Wat is een merk?
Een merk zorgt dat de goederen en diensten van een onderneming kunnen worden onderscheiden van die van andere ondernemingen.
Een merk is ‘een bepaald teken waarvoor geldt dat er iemand is die het als enige mag gebruiken, binnen een regio en voor een bepaald handelsdoel’. Een merk zorgt ervoor dat de goederen en diensten van een bepaalde onderneming kunnen worden onderscheiden van de goederen en diensten van andere ondernemingen.
Onderscheidend vermogen is dan ook een zeer belangrijk kenmerk van een merk en een gebrek daaraan is reden voor merkeninstanties om merkregistratie en dus de rechten op merkbescherming af te wijzen.
Wat heb je er aan?
Sta sterker dan concurrenten
Vergroot je betrouwbaarheid
Maak je bedrijf meer waard
Treed op tegen inbreuk
Stop copycats
Wat voor soort merken bestaan er?
Een merk is dus een visuele voorstelling van een bedrijf, maar behelst eigenlijk veel meer dan dat. Het merk komt namelijk tot stand door merkidentiteit: waar staat jouw onderneming voor, hoe komt deze over bij het publiek en welke boodschap wil je overdragen? Een merk bestaat in veel verschillende vormen. De meeste ondernemers kiezen voor een woordmerk, een beeldmerk of een combinatie daarvan, maar ook zaken als kleuren, patronen, hologrammen, klanken en multimedia kunnen als merk fungeren.
Het begint bij de doelgroep
Dat je merk gebaseerd is op onder andere bedrijfsidentiteit en doelstellingen, wordt nog eens benadrukt door de KvK, oftewel de Kamer van Koophandel. Deze instantie informeert ondernemers over het opzetten van een eigen merk en bedrijf en adviseert hen daarbij allereerst te beginnen met het uitvoeren van een klantonderzoek om de doelgroep concreet te krijgen. Hoe oud zijn jouw klanten, waar liggen hun interesses, waar zijn ze naar op zoek en hoeveel hebben ze te besteden? De uitkomst van je klantonderzoek bepaalt mede het segment waarop je je zult richten.
Een merk bedenk je pas wanneer je de identiteit ervan goed hebt uitgedacht
Uiteraard dien je goed over je brand-identiteit na te denken. Hiermee bedoelen we de algemene indruk die je op de consument maakt. Wat heb je te bieden, wat maakt jouw merk uniek en hoe onderscheid jij je van anderen? Brand-identiteit is onlosmakelijk verbonden met de marketingstrategieën die je zult gaan toepassen. Pas na het uitdenken van al deze facetten bedenk je een handelsnaam en een merknaam.
Waarom is een merk belangrijk voor jou als ondernemer?
Een goed merk is herkenbaar en kan makkelijk worden onthouden door de consument. Dit betekent dat klanten de volgende keer sneller voor jouw merk zullen kiezen. Zijn ze tevreden over de kwaliteit en beantwoordt het product in het algemeen aan hun verwachtingen? Dan zullen je klanten een loyaliteit aan jouw merk gaan ontwikkelen. Behalve dat je met een merk naamsbekendheid verkrijgt, gebruik je het natuurlijk ook om je producten en/of diensten te promoten. Het merk is dan ook een belangrijk onderdeel van een lange termijn marketingstrategie.
Het merk volgens juristen
Strikt gezien is een merk volgens juristen pas echt een merk wanneer deze geregistreerd is. Pas dan ontstaat het recht op merkbescherming en kan er actief worden opgetreden tegen partijen die hierop inbreuk maken. Om een merk te kunnen registreren, dient deze onderscheidend vermogen te hebben. Anders gezegd: het moet duidelijk maken dat de producten en diensten tot jouw onderneming behoren. Zonder onderscheidend vermogen zal je verzoek tot merkregistratie worden afgewezen. Daarom is het raadzaam om je in dit proces door een specialist op het gebied van intellectueel eigendom te laten ondersteunen.
Het merk en het ® teken
Zo nu en dan kom je een merk tegen dat van het R teken is voorzien. Dit teken staat voor ‘registered trademark’ en wil zeggen dat een merk opgenomen is in het merkenregister. Toch heb je soms een merkartikel in je handen dat niet van een ® is voorzien. Dit kan verwarrend zijn, maar heeft er alles mee te maken dat het voeren van dit teken geen verplichting is binnen de Europese Unie. De ondernemers die het R teken gebruiken, doen dit doorgaans om een extra duidelijke boodschap af te geven: op dit product rusten merkrechten!
Hoe lang is een merk geldig?
Niet alleen in de Benelux en de rest van Europa, maar verreweg de meeste landen wereldwijd heeft je merk een geldigheid van tien jaar wanneer het geregistreerd is. In sommige landen gaat deze periode in vanaf de datum waarop je aanvraag is goedgekeurd, in andere landen wordt de oorspronkelijke aanvraagdatum aangehouden. Dit betekent gelukkig niet dat je je merk na tien jaar automatisch kwijt bent. Je kunt het namelijk zo vaak als je wilt verlengen, telkens voor een periode van tien jaar. Hiervoor betaal je wel verleningskosten.
Optreden tegen inbreuk
Wanneer je jouw merk hebt geregistreerd, zal niet alleen je naamsbekendheid en daarmee de merkwaarde stijgen, maar bescherm je jezelf ook tegen derden die daarvan misbruik maken. Lift iemand mee op jouw succes door zonder toestemming jouw merk te gebruiken? Dan kun je hiertegen juridisch optreden. Je doet dit in eerste instantie door de betreffende partij een brief te sturen. Wordt hier geen gehoor aan gegeven, dan kun je een gerechtelijke procedure starten.