Merkregistratie Verenigd Koninkrijk

Het belangrijkste vereiste voor merkregistratie in de UK is dat het merk uniek moet zijn. Het kan dan bestaan uit de volgende tekens:

• woorden
• geluiden
• logo’s
• kleuren
• combinatie van bovenstaande.

Daarnaast gelden de vereisten dat het merk in de UK niet in strijd mag zijn met de goede zeden. Zo mag het geen pornografische afbeelding zijn, beledigend zijn of scheldwoorden bevatten. Ook mag het, net als in de meeste andere landen wereldwijd, niet de goederen of diensten beschrijven waarvoor het wordt geregistreerd. Ook mag het niet misleidend zijn. Een merk dat de driedimensionale vorm aanneemt van het merk wordt ook niet geaccepteerd, net als een naam die wat zegt over de kwaliteit van de dienstverlening. De Engelse overheid geeft hierbij het voorbeeld “We lead the way”. Tot slot is een vereiste dat een merk niet mag lijken op schilden, vlaggen of keurmerken.

De goedkoopste manier om te registreren in de UK is door dit zelf te doen, althans zo lijkt het op het eerste gezicht. Zo komt het ontzettend vaak voor dat een merk geweigerd wordt of tegen oppositie procedures aanloopt omdat geen gebruik wordt gemaakt van een merkengemachtigde en daarom geen degelijk onderzoek is gedaan. Ook melden zich heel vaak bedrijven die zelf hun merk hebben geregistreerd, maar nu niet kunnen optreden tegen een ander merk dat volgens hen inbreuk pleegt op het merkenrecht, omdat de classificatie niet nauwkeurig is opgesteld en ingediend.

Nadat je het merk hebt ingediend, krijg je binnen 20 dagen antwoord via een ‘examination report’. Je krijgt dan 2 maanden om de daarin beschreven problemen op te lossen. Als de onderzoeker geen punten vindt waarop het depot moet worden aangepast, dan wordt het merk gepubliceerd en krijgen oudere merken 2 maanden de tijd om bezwaar te maken. Wordt geen bezwaar gemaakt, dan wordt het merk ingeschreven. In totaal duurt het dus in totaal maximaal 4 maanden en 20 dagen voordat een merk in de UK is ingeschreven, maar over het algemeen duurt het maximaal 2 maanden en 20 dagen.

Om antwoord te kunnen geven op wat de voordelen zijn van een merkregistratie in de UK moeten we misschien eerst kijken naar het antwoord op de vraag wat er kan gebeuren als je niet registreert. Kies je daarvoor, dan kan iemand anders jouw merk registreren en daarmee neem je een behoorlijk risico. Het kan er namelijk voor zorgen dat jij jouw merk niet meer mag gebruiken in het Verenigd Koninkrijk. Maar goed, de voordelen. Je krijgt een monopolie op de merknaam of het logo en daarmee kun je concurrenten dus van jouw markt afhouden. Met de merkregistratie kun je optreden tegen partijen die voor verwarring zorgen door een vergelijkbaar merk te gebruiken. Als je trademark monitoring inzet, kun je ook op tijd bezwaar maken tegen anderen die vergelijkbare merken indienen voor vergelijkbare waren of diensten. Dit kan je doen tijdens de oppositietermijn van twee maanden en het zorgt ervoor dat een nieuw merk niet kan worden ingeschreven.

Een merkregistratie in het Verenigd Koninkrijk geeft je een monopolie van tien jaar op de naam of het logo dat je vastlegt. Na tien jaar kun je dit natuurlijk altijd telkens opnieuw verlengen waardoor je in theorie eeuwig beschermd kunt zijn. Dit is een van de grote voordelen boven het merkenrecht en modelrecht, waarbij de bescherming op een zeker moment afloopt. Overigens kun je aan een merk het beste trademark monitoring koppelen, zodat je in de gaten kunt houden of anderen vergelijkbare merken indienen en je daar op tijd bezwaar tegen kunt maken. De combinatie van trademark monitoring en trademark registration geeft de meest complete bescherming tegen merkinbreuk. Op basis van het monopolie op het merk dat je verkrijgt na registratie kun je dus optreden tegen andere partijen die voor verwarring zorgen door hetzelfde of een vergelijkbaar merk te gebruiken. Zo kun je voorkomen dat concurrenten jouw markt betreden en ervoor zorgen dat dit niet met verwarrende namen of logo’s kan als ze dit wel doen. Een merkregistratie geeft dus eigenlijk proactieve en reactieve middelen. Ook de rechter heeft het merkenrecht en merkbescherming hoog zitten, waardoor je super sterk staat als een zaak ooit voor de rechter komt. Gelukkig gebeurt dit niet vaak, want over het algemeen wordt een registratie bij oppositie ingetrokken of wordt een schikking getroffen voordat je naar de rechter moet.

Een merkregistratie in het Verenigd Koninkrijk duurt tien jaar en kan daarna telkens opnieuw worden verlengd voor periodes van tien jaar. Het is wel heel belangrijk dat je op tijd vernieuwd, want anders vervallen de rechten en verloopt de merkregistratie. Je kunt het merk vernieuwen vanaf 6 maanden voor de afloop ervan. Vergeet je op tijd te verlengen, dan heb je nog een Grace Period van zes maanden waarin je toch nog kunt verlengen. Na deze zes maanden is nog een tweede termijn van zes maanden, maar verleng je dan niet, dan vervalt het merk echt. Je zult binnen deze Grace Period wel een verhoogde tax moeten betalen om te kunnen verlengen.